Uderzenie meteorytu w powierzch­nię oceanu tuż u wybrzeży Maryland w 1952 roku zniszczyło wschodnie tereny Stanów Zjednoczonych. Ta naturalna katastrofa zapoczątkowała proces zmian klimatycznych, który w niedalekiej przyszłości uczyni Ziemię całkowicie niezdatną do życia. Niezbędne jest zatem przekonanie ocalałych władz do jak najszybszego rozszerzenia programu kosmicznego oraz skupienia się na zaplanowaniu założenia kolonii najpierw na Księżycu, a docelowo na Marsie.

Elma York, doświadczona była pilotka WASP, ma zapewnione miejsce w Międzynarodowej Koalicji Aerokosmicznej jako obliczeniowiec, tak jak wiele innych uzdolnionych kobiet matematyczek. Jest jednak zdeterminowana w staraniach, by przełamać odwieczny schemat myślenia, że wyłącznie mężczyźni mogą być astronautami. Za namową przyjaciółek z aeroklubu Elma rozpoczyna kampanię na rzecz przyjęcia kobiet do programu kosmicznego.

Powieść Rachunek gwiazd – tom 1 cyklu „Pani Astronautka”, alternatywnej historii Ziemi – autorstwa amerykańskiej pisarki Mary Robinette Kowal została nagrodzona w 2018 roku najważniejszymi nagrodami z dziedziny literatury SF – Hugo, Nebula i Locus.