Jack Crabb ma sto jedenaście lat. Przeżył więcej, niż jeden człowiek powinien przeżyć, i widział więcej, niż chciałby pamiętać. Teraz postanawia opowiedzieć historię swojego niezwykłego życia na Dzikim Zachodzie.
Jako dziecko cudem uchodzi z masakry swojej rodziny i trafia pod opiekę Czejenów. Dorasta wśród Indian, przyjmuje ich obyczaje oraz imię: Mały Wielki Człowiek. Uczy się przetrwania, ucztuje przy psim mięsie, poślubia cztery kobiety, a potem staje się świadkiem zagłady swoich pobratymców z rąk żołnierzy dowodzonych przez generała George’a A. Custera.
W końcu ponownie trafia do świata białych i rozpoczyna wędrówkę przez pełną przemocy i sprzeczności dziewiętnastowieczną Amerykę. Jest osadnikiem, rewolwerowcem, handlarzem i przewodnikiem pewnego generała. Oszukuje samego Dzikiego Billa Hickoka i wikła się w konflikt z Wyattem Earpem, poluje też na bizony, które wkrótce niemal znikną z prerii, ostatecznie bierze udział w bitwie nad Little Bighorn – po stronie człowieka, którego poprzysiągł zabić.
Jack Crabb widział narodziny i upadki całych światów. Przemierzał Dziki Zachód jako człowiek dwóch kultur, zawsze gdzieś pomiędzy, próbując przetrwać w rzeczywistości, w której bohaterowie bywają łotrami, a legendy często niewiele mają wspólnego z prawdą.


Mały wielki człowiek Thomasa Bergera w doskonałym przekładzie Lecha Jęczmyka to błyskotliwa, przewrotna opowieść o Dzikim Zachodzie, widzianym oczami człowieka, który wymyka się wszelkim schematom. Autor z humorem, ironią i bezlitosną przenikliwością burzy westernowe mity, pokazując brutalność, absurd oraz moralną dwuznaczność epoki. To powieść jednocześnie zabawna i gorzka, będąca ostrą satyrą na amerykańską przeszłość, a zarazem opowieścią o przetrwaniu w świecie pełnym ludzkiej niegodziwości.