Wyrzeźbione z czarodrzewu żywostatki nie są zwykłymi okrętami. Budzą się do życia, pamiętają swoich przodków i nawiązują niezwykłą więź z kapitanami, którym służą. Dla kupieckich rodów ta więź jest źródłem potęgi i gwarancją przetrwania.

Rodzinie Vestritów los przestał sprzyjać. Ich żywostatek „Vivacia” został przejęty przez piratów, a głowa rodu i najstarszy syn trafili do niewoli. Tym sposobem rodzina powoli traci wszystko, co dawało jej pozycję oraz nadzieję na przyszłość. Jednak Althea Vestrit nie zamierza się poddać. Aby odzyskać „Vivacię”, podejmuje desperacką decyzję: remontuje porzucony inny żywostatek, którego osobowość jest równie niebezpieczna jak jego tajemnicza przeszłość. Nikt nie wie, czy ów pozwoli się poprowadzić. Nikt nie wie, czy nie obróci się przeciwko własnej załodze. Althea stawia na szali ostatnie pieniądze rodziny i wyrusza na morze.

Szalony statek to drugi tom trylogii Kupcy i ich żywostatki – epickiej opowieść Robin Hobb o rodzinnych więzach, zdradzie, przeznaczeniu i cenie władzy. To mistrzowskie fantasy, w którym niezapomniani bohaterowie, niezwykły świat i morska przygoda splatają się w historię, od której nie sposób się oderwać.