W 2019 roku ludzkość w końcu znajduje dowód na istnienie życia pozaziemskiego, gdy punkt nasłuchowy w Portoryko odbiera zachwycający śpiew pochodzący z planety, która zostanie nazwana Rakhat. Podczas gdy dyplomaci ONZ nieustannie debatują nad możliwością misji pierwszego kontaktu, Towarzystwo Jezusowe cicho organizuje własną, ośmioosobową ekspedycję naukową, na czele której staje ksiądz - lingwista Emilio Sandoz.

W 2059 roku, Sandoz jako jedyny ocalały wraca na Ziemię. Zostaje oskarżony o brutalne przestępstwa, a także obarczony winą za niepowodzenie misji i tragiczne wydarzenia, które miały miejsce na Rakhat. Poturbowany fizycznie i psychicznie niechętnie dzieli się informacjami na temat losu pozostałych członków wyprawy. Krok po kroku zdradza jednak tajemnice planety.

Książka łączy elementy science fiction z refleksją religijną i humanistycznymi pytaniami o naturę człowieka, wiarę, zrozumienie drugiego człowieka i inne kultury.